У вас есть претензии, комплименты, недовольства или восторги, адресованные нынешнему состоянию соул-музыки? Вы хотите знать, чья это заслуга (или кто в этом виноват)? Пожалуйста! Знакомьтесь: Рэй Чарльз. 

Человек, который принадлежит к той категории музыкантов, которым всегда было скучно довольствоваться тем, что есть, которым нужны были открытия и постоянное движение вперед. Он расширил границы ритм-н-блюза 50-х, привнеся в него элементы госпел-вокала, современного джаза, блюза и кантри. Автор более 70 студийных и концертных альбомов, композитор с 50-летним стажем, обаятельный певец, прекрасный пианист, аранжировщик и руководитель ансамбля. Он десятилетиями остается в прекрасной исполнительской форме, продолжает ежегодно записываться и много выступать.

Рэй Чарльз Робинсон (Ray Charles Robinson) родился 23 сентября 1930 года в городе Элбани, штат Джорджия, в крайне бедной семье. Отца он никогда не знал, его с братом воспитывала мать. К нищете скоро прибавилась и неизлечимая болезнь: глаукома год за годом отнимала у мальчика зрение, а к семи годам он совсем ослеп. Незадолго до этого маленькому Рэю пришлось пережить страшный шок, когда родной брат утонул у него на глазах. Читать и писать, а потом и записывать ноты, он научился по методу Брайля.

Развивать свои несомненные музыкальные способности мальчик смог в школе Святого Августина для слепых и глухих детей. Здесь он изучал искусство композиции и осваивал музыкальные инструменты. его фаворитом сразу стало фортепиано. Ему было всего 15 лет, когда умерла мать, и он остался на попечении первой жены своего пропавшего отца. Не закончив школу, несколько лет парень кочевал по Флориде в поисках любой работы. Накопив небольшую сумму денег, юный Рэй пересек Соединенные Штаты и обосновался в Сиэтле, где ему удалось устроиться аккомпаниатором в местных клубах и кафе.

К концу 40-х годов Рэй Чарльз уже сотрудничал с небольшими компаниями грамзаписи и записывал гладенькие композиции, смесь поп-стиля и ритм-н-блюза, которые больше всего напоминали Нэта "Кинг" Коула (Nat "King" Cole). Он аккомпанировал себе на пианино и пел, подражая манере Чарльза Брауна (Charles Brown). В 1951 году его песня "Baby, Let Me Hold Your Hand" получила некоторую известность и засветилась в первой десятке R&B-чарта. 

Впрочем, ранние записи Чарльза мало чем могли привлечь к себе внимание. Неоднократно и вполне справедливо раскритикованные, они звучали холоднее, посредственнее и гораздо менее эмоционально, чем работы его лучшего периода, составившие золотой фонд современной музыки. Хотя сомневаться в мастерстве и исполнительской технике их автора поводов не было. 

В начале 50-х звучание его музыки меняется, от подражательных по большей части записей он переходит к самостоятельному оригинальному творчеству. На изменение стиля игры и композиции повлияли гастроли с Лоуэллом Фалсоном, участие в бэк-группе звезды ритм-н-блюза Рут Браун. Но в первую очередь причиной перемен стала студийная работа в Новом Орлеане вместе с Гитар Слимом; Рэй играл на пианино и делал аранжировку  его известному хиту "The Things That I Used to Do". 

Слим произвел на Чарльза неизгладимое впечатление. С 1952 года творческими делами музыканта начинает заниматься лейбл Atlantic Records, и только теперь Чарльз находит свой настоящий голос. Подытоживая опыт прошлых лет и пользуясь лучшими наработками, он создает свой самый популярный и знаковый хит "I Got a Woman". В этой композиции 1955 года Рэй впервые нащупывает свою безошибочную жалобную вокальную манеру, близкую госпелу, которую прекрасно оттеняли духовые.

Стиля соул, как такового, в 50-е годы еще не существовало. Между тем вся работа, проделанная музыкантом в эти годы, как раз и была направлена на создание более рафинированной разновидности ритм-н-блюза, в которой сохранялось бы все богатство эмоциональных нюансов. Целый ряд наиболее удачных песен Рэя Чарльза, записанных в 50-е, представлял собой именно этот утонченный вариант R&B, который вскоре получит название соул. 

Самые громкие из его тогдашних хитов - "This Little Girl of Mine", "Greenbacks", "Drown in My Own Tears", "Hallelujah I Love Her So", "Mary Ann", "Lonely Avenue" и "The Right Time". Среди поклонников музыканта преобладали чернокожие слушатели, и все перечисленные композиции фигурировали в Тор 10 рейтинга "черных" синглов. Поклонникам поп-музыки понадобился не один год, чтобы оценить оригинальность звучания и мастерство Чарльза.

Настоящий прорыв произошел в 1959 году, когда артист представил сингл "What'd I Say (Part I)", в котором скрестились церковная атмосфера, удачно передаваемая трогательным вокалом, и дух рок-н-ролла, донесенный с помощью электрического пианино. Песня "What'd I Say", давно признанная классикой, вошла в репертуар бесконечного количества групп и артистов, поющих на любых площадках, от стадионов до ресторанов. Это был первый в карьере Чарльза сингл, поднявшийся на шестую позицию национального поп-чарта. И это был последний релиз под эгидой Atlantic, с которым артист попрощался в конце 50-х, перейдя на лейбл ABC.

Теперь он был уже не начинающим юношей, а знаменитым исполнителем и зрелым автором, который мог диктовать компании АВС свои условия. Одним из них было право контролировать художественный уровень своих записей. Это моментально сказалось на качестве новых публикаций. В дискографии музыканта не было еще ни одного по-настоящему популярного альбома. В 1960 году картина резко меняется. Восемь пластинок, изданных в 1960-63 годах, поднимаются в Тор 20 поп-чарта, и это в то время, когда ритм-н-блюзовым альбомам крайне редко удавалось привлечь внимание массовой публики. Отличные лонг-плеи "Genius + Soul = Jazz" и "Ingredients in a Recipe for Soul" делают почти невозможное, покорив 4 и 2 строку национального чарта. 

Дела с хитами обстояли так же великолепно. Предоставленный в свое распоряжение, Чарльз знал, как добиваться нужного результата и, лишь слегка отполировав свой ритм-н-блюзовый саунд, он выдает серию хит-синглов, которые приносят ему огромную популярность. Вершинами его карьеры становятся знаменитые хиты "Georgia On My Mind", "Hit the Road Jack", "You Don't Know Me". Они превратили Рэя Чарльза в мировую звезду. 

В 1962 году он удивил и поклонников и музописательных братьев.  Рэй Чарльз углубляется в музыку кантри. На этой волне он выпускает еще один шедевральный сингл -  "I Can't Stop Loving You", разошедшийся миллионным тиражом, а затем и не менее успешный альбом "Modern Sounds in Country and Western Music", который в том же году попадает на вершину хит-парада.

Роскошные аранжировки для этого альбома создавались при участии биг-бэнда, струнного оркестра и хора. Неугомонный в своих поисках и открытый для экспериментов, он всегда был эклектичным артистом.

В 60-е приходит эпогей его композиторского таланта. В его активе появились первоклассные хит-синглы как "Busted", "You Are My Sunshine", "Crying Time", "Love Me With All Your Heart", "Together Again". Как и многие его коллеги, он частенько записывал кавер-версии других артистов, среди которых особой популярностью пользовались Beatles. Его каверы песен "Yesterday" и "Eleanor Rigby" имели некоторый успех, и попали в Топ 30 США. 

На начало 60-х приходится и кульминация его взаимоотношений с распорядителями церемонии Grammy: семь раз за четыре года он становится лауреатом этой престижной премии. Сингл "Georgia оn My Mind" был награжден за лучший поп-вокал и как лучший поп-рок-трек. А в номинации "лучшая R&B-запись" исполнитель побеждал четыре года подряд с песнями "Let the Good Times Roll", "Hit the Road Jack", "I Can't Stop Loving You" и "Busted". 

Стремительное развитие событий несколько замедлилось в 1965 году, когда музыканта арестовали за хранение героина. Это могло произойти гораздо раньше и в любой момент, потому что его героиновый стаж насчитывал без малого 20 лет. Почти год он провел в тюрьме, но вернулся на удивление в хорошей форме и сразу взялся за дело. Во второй половине 60-х музыканта меньше занимали рок и соул, приоритет получили поп-мелодии и джазовая стилистика. 

Альбомов, равно сочетавших коммерческий и творческий успех, было немного. Среди лучших, пожалуй, можно отметить диск 1966 года "Crying Time" (Тор 20 США) и финалист первой пятерки джазовых записей "A Portrait оf Ray". Многие рок музыканты пользовались приемами и фразировками маэстро. Фирменное звучание Рэя стопроцентно воплотилось в творчестве того же Ван Моррисона. 

За первые двадцать лет своей профессиональной карьеры Рэй Чарльз достиг заоблачных вершин популярности и признания.Он стал легендарным олицетворением американской музыки, да и американской мечты. Его артистизм с годами нисколько не поблек, характерный трогательный вокал сохранил все свои обертоны. Но как композитор за последние тридцать лет он не мог превзойти или повторить былое великолепие и новаторство. 

Миллионы его поклонников с восторгом отреагировали бы на его возвращение к соул музыке образца середины 50-х - 60-х годов. Но почему-то Чарльз больше уже не испытывал той страсти, которая вдохновляла его в прошлом. Победил джаз, кантри и, конечно, поп-стандарты. Он продолжал записываться почти так же активно, но уже не вызывал былого интереса. Его очередной хит "Living for the City", победитель Grammy 1975 года в жанре ритм-н-блюз, был сделан как всегда очень качественно, но публику он не покорил.

Его лонг-плей 1985 года "Friendship" лидировал в кантри-чартах страны. Напоминанием о настоящем масштабе таланта Рэя Чарльза стало его участие в записи альбома "We Are The World" 1985года. Такие же периодические удачи сопутствовали ему и в его джазовых экскурсах, где больше других повезло альбому 88 года "Ray Charles". Музыкант неплохо справился и с дебютом в кино, сыграв небольшую роль в знаменитом фильме "The Blues Brothers". Наконец, его заслуги перед искусством были отмечены введением его имени в Зал славы рок-н-ролла. 

В разных уголках мира у Рэя Чарльза находились преданные поклонники, которые заполняли тысячные залы, а в живых шоу он представал во всеоружии. Даже в свои 60 лет он оставался удивительным вокалистом. В 1990 он получает очередную Грэмми за трек "I'll Be Good to You", а в 1993-м - за лучший мужской вокал в жанре R&B. 

В середине 90-х музыкант напомнил о себе американцам, записав вокал для нескольких рекламных роликов диетического "Пепси". В 1998 Рэй Чарльз выпустил блюзовый альбом "Dedicated to You", а в 2000-м вновь вернулся к джазу ".

В мае 2002 года после 2000-летнего перерыва Римский Колизей принял своих первых слушателей. Хозяином шоу, проходившего в защиту мира во всем мире, стал не кто иной, как Рэй Чарльз. В мае 2003 года Чарльз отыграл в Лос-Анджелесе свой 10-тысячный концерт. На протяжении последних 50 лет своей жизни он выходил на сцену в среднем 200 раз в год. 

В 1987 году «Отец соула»  выделил один миллион долларов для создания фонда помощи глухим и открыл специальную клинику для больных с нарушением слуха. Он активно финансировал деятельность Мартина Лютера Кинга младшего. В 2003 году спонсировал миллион долларов Университету Нью-Орлеана для разработки специального учебного курса, посвященного культуре, музыке, лингвистике и кулинарии чернокожих американцев. Ну и еще хочу порекомендовать посмотреть замечательный биографический фильм о маэстро, который называется «Рэй»

Один из главных основоположников соул музыки -  Ray Charles

Вы слушали программу История Джаза. С вами был Мартин Ландерс. Спасибо. До свидания.