Из всех джазовых инструментов контрабас, очевидно, далеко не самый яркий. Хотя и самый большой. Контрабасисты редко становятся знаменитыми. Раньше к контрабасу не ставили даже микрофон – считалось, что публика все равно никакого внимания  на него не обращает. 

Основной задачей контрабасиста был фундамент музыкального произведения, своеобразная основа, на которой располагались другие инструментальные партии. 

И опять же таки, считалось, что самое главное в игре этого инструмента – чтобы остальные участники оркестра слышали эти довольно однообразные низкочастотные колебания, отсчитывающие ритм. В классическом джазе контрабас отмечает каждую четверть, в среднем, по 600 раз в каждой пьесе, 10 тысяч раз за концерт и в лучшем случае басисту в конце представления позволят сыграть небольшую сольную партию. 

Именно поэтому, у любителей джаза, практически, не вызывает никакого удивления, что во всем мире существует всего лишь несколько имен, которые добились широкого признания и известности.

Один из них, по признанию многих, самый лучший джазовый басист Рэй Браун.

В течение пятидесяти лет, проведенных на джазовой сцене, этот музыкант аккомпанировал самым изысканным мастерам импровизации. Его всемирно известный проект "Some of My Best Friends Are..." собрал лучших представителей старого и нового джаза. 

Сначала Браун играл с лучшими саксофонистами, пианистами и певцами, но настоящей сенсацией стал альбом серии, посвященный мастерам трубы. Восхищенная критика и публика все эти работы принимала на «ура». И все понимали, что за всем этим великолепием стоит великий контрабасист Рэй Браун - скромный джазовый пролетарий, на чьих плечах держится целый мир.

Американский контрабасист Рэймонд Мэтью Браун родился 13 декабря 1926 года в Питтсбурге, штат Пенсильвания. В шестилетнем возрасте поступил в музыкальную школу на фортепианное отделение и во время учебы в старших классах считался уже довольно профессиональном пианистом. 

Однако, решив, что контрабас - инструмент более привлекательный, Браун начинает самостоятельно учиться на нем играть. Через некоторое время он уже выступал в городских клубах Питтсбурга. 

Окончив школу, юноша полгода выступал с секстетом Джимми Хинсли, позже - с ансамблем Рассела, в котором оставался до 1946 года. В 1946 году молодой музыкант переезжает в Нью-Йорк. Он сразу попал в эпицентр событий, в котел, где варилась новая музыка, где бопперы набирали обороты. И Ray присоединяется к их рядам. 

Тогда он впервые записался в составе бэнда молодого Dizzy. Он проработал с Гилеспи два года. Тогда же он женился на самой искрометной джазовой певице.  Ее звали Ella Fitzgerald. Вместе с Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Bud Powell и другими исполнителями он принял участие в целом ряде сессий записи музыки раннего бопа.

В 1948 году вместе с Хэнком Джонсом и Чарли Смитом Браун основал собственное трио. Впоследствии, за все время существования коллектива, вместе с Брауном работали такие звездаы как Джин Харрис, Монти Александер, Херб Эллис, Джефф Хэмилтон, Бенни Грин, Джофф Кицер, Ларри Фуллер и Джордж Флудас.

Затем Браун долго и плодотворно сотрудничает с Оскаром Питерсоном. Практически, он был одним из основателей этого знаменитого «Оскар Питерсон Трио».  В 1951 году он выступал и записывался с Milt Jackson Quartet, который через год превращается в именитый  Modern Jazz Quartet. Пианист Джон Льюис, вибрафонист Милт Джексон, басист Рэй Браун и барабанщик Кенни Кларк изначально играли в ритм-секции оркестра Диззи Гиллеспи образца 1946 года.

Одетые в смокинги, они играли в прохладной и сдержанной манере, они пытались синтезировать американскую и европейскую музыкальные культуры. Этот сплав стал достаточно популярным и привлек внимание тех слушателей, которые не были фанатами классического джаза. 

Для совместных выступлений оркестр часто приглашал таких именитых гостей, как Джимми Гафре, Сонни Роллинза, симфонический оркестр Гюнтера Шулера и  певца Дайэна Кэрролла. Музыка группы быстро приобрела отличительные черты: синтез блюза и современного джаза.

В 50е Браун гастролирует с проектом Jazz at the Philharmonic и участвует в этой акции почти два десятилетия. В это же время, он также продолжает работать с трио Оскара Питерсона. Вслед за этим, в течение нескольких лет Ray Brown гастролировал в качестве музыкального руководителя своей жены - Ella Fitzgerald.

Более десяти лет он возглавлял списки популярности джазовых контрабасистов. Следуя примеру Оскара Пэтитфорда, он обратился к виолончели, и в 1960 году разработал инструмент, сочетающий элементы виолончели и контрабаса, который стал предшественником так называемого  "баса пикколо". 

В 1966 году, после ухода из Оскар Питерсно Трио, Рэй Браун поселился на Западном побережье, где активно работал как независимый и студийный музыкант, часто записывался на студии грамзаписи Concord.

За пьесу "Gravy Waltz", написанную в конце 60х, Браун получил Грэмми. Эта композиция стала основной темой популярного в США телешоу Стива Аллена. Музыкант вообще активно сотрудничал с телевидением, являясь, среди прочего, постоянным участником программ Фрэнка Синатры. 

В 1972 Браун сотрудничает с Дюком Эллингтоном. В 70-е годы басист руководит известными джазовыми фестивалями Monterey и Concord. C 1989 Браун выступает, как лидер RAY BROWN TRIO и как участник других проектов с Оскаром Питерсоном, Джо Пассом и другими звездами джаза. 

В 90-ых Браун создает свой всемирно известный проект "Some of My Best Friends Are...", в котором он играет с самыми именитыми музыкантами старого и нового джаза. 

Последним прижизненным изданием Рэя Брауна стала пятая пластинка из этой серии, на которой конрабасист играл с первыми гитаристами мира. 

Тогда же, в 90-ых, в Сиэтле открывается знаменитый кофейный магазин "Starbucks". Прямо в магазине регулярно проходили джазовые концерты трио Рэя Брауна. 

Рэй Браун - один из величайших контрабасистов вообще и уж точно величайший из "старой школы". Его свинг, атака, сама природа его звукоизвлечения, его высочайший вкус и знание музыки не знают себе равных.

Музыкант и педагог, Браун внес огромный вклад в развитие таких джазовых стилей как свинг и бибоп.

Наряду с Пэттифордом и Чальзом Мингусом, Рэй Браун утвердил себя в качестве ведущего басиста, играющего в стиле боп. Он отличался точностью исполнения, красотой звучания инструмента и изысканностью своих соло. Мощное, сочное звучание его контрабаса никогда не уходило на задний план, а сольные эпизоды всегда были непредсказуемыми и яркими.
 

И несколько высказываний самого маэстро:

«Я просто играю на контрабасе уже почти шестьдесят лет. Я думаю... Басист должен всегда иметь прежде всего отличный ритм и отличный звук. Хорошо взаимодействовать с ансамблем.

Что такое джаз? Джаз - это чувство. Это зависит от тебя, от того, что эта музыка для тебя означает. Для разных людей - по-разному. Для меня джаз - доброе чувство, оно заставляет меня улыбаться, двигаться, притоптывать ногой. 

Разные ощущения джаза чаще всего и не пересекаются, потому что те, кто по-другому чувствует, по-другому и играют. Я играю вот так - со свингом. И в коллективах, где я играл, всегда ценили именно это, иначе меня бы и не приглашали».

Музыкант ушел из жизни 2 июля 2002 года, оставив в наследие десятки альбомов и тысячи концертных часов, которые он дарил всем нам. 

Скромный и великий, лучший джазовый басист Рэй Браун, с прирожденным ощущением того, ЧТО есть джазовый контрабас и каким языком он может говорить.