Его фантастическая гитара в отличии от многих других исполнителей, всегда остается на первом плане. 

Если посмотреть на километры хвалебных отзывов, которые Джордж Бенсон (George Benson) спровоцировал за свою 40-летнюю карьеру, можно выделить три главных вещи, которые продолжают вызывать восхищение. Во-первых, фантастическая творческая многогранность Бенсона. Этот легендарный джазовый гитарист известен широкой публике как большой романтик с большой буквы, романтический соул вокалист и соул гитарист.

В студии он предстает блестящим импровизатором, а на сцене - неподражаемым шоуменом. Во-вторых, нельзя не восхищаться первоклассным качеством всего, за что бы он ни брался. Качеством, подтвержденным восемью премиями Grammy, причем в пяти абсолютно разных номинациях - от поп-аранжировок до джаз-вокала. И, наконец, пункт номер три - гениальная непредсказуемость музыканта. Никто не может даже предположить в какую сторону отправится маэстро в своем новом альбоме.
Но при всем при этом, творчество Бенсона – это всегда неизменное качество, тонкий вкус и неподражаемое ощущение гармонии.

Удивлять своих близких, а потом и всех, кто способен удивляться, Джордж Бенсон начал, прямо скажем, рановато. Джордж Бенсон родился в марте 1943 года в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Его музыкальная карьера началась довольно рано, когда он 4-х летним мальчиком выиграл любительский песенный конкурс. 

Первую гитару ему своими руками смастерил отчим. В 8 лет он уже пел и играл на гавайской гитаре прямо на улице. Как профессиональный певец и музыкант Джордж Бенсон стал известен в своем родном Питсбурге в 1954 году, он записал свой первый сингл «She Makes Me Mad». Так получилось, что прежде чем взять в руки гитару он уже стал певцом. Но записываться в студии ему понравилось гораздо меньше, чем выступать перед публикой, развлекая людей. А еще больше, чем петь, ему нравилось играть на гитаре. 

В 1959 году чернокожий вундеркинд Бенсон, уже умеющий произвести впечатление гитарными пассажами, образовал свой собственный вокальный ансамбль «The Altairs», исполнявший в основном ритм-энд-блюз, как, впрочем, и все другие группы, с которыми ему приходилось сотрудничать в этот период. Он стал регулярно выступать в пабах Питсбурга. И ничто пока не предвещало каких-то грандиозных перспектив...

Знакомство с творчеством Уэса Монтгомери, Чарли Кристиана и Чарли Паркера заставило юношу под другим углом взглянул на гитару и свое отношение к джазу. В 1963 году Джордж Бенсон переезжает в Нью-Йорк и присоединяется к ансамблю органиста Джека МакДаффа BROTHER JACK MC DUFF`S. Джек Макдафф, в свою очередь, стал для Бенсона учитилем и неким проводником в бескрайние просторы джазовых ландшафтов. 

По истечении времени, для все еще юного Джорджа, самым вдохновенным примером все таки оставался Уэс Монтгомери. Знакомство с записями этого эталонного джазового гитариста, ставшего кумиром Бенсона на долгие годы, перевернуло по словам Джорджа всю его жизнь. Отныне Джазовая сцена становится основным местом творческих устремлений музыканта.

Бенсон прославился как потрясающий сессионный музыкант, был замечен великим продюсером Джоном Хаммондом и записал несколько альбомов с мэтрами Херби Хэнкоком и Майлсом Дэвисом. Сотрудничество с этими новаторами, безусловно, повлияло и на самого Бенсона.

В 1967 году он начинает работать на легендарном джазовом лейбле Verve, где записывает две ярко выраженные фанковые пластинки, на одной из которых записывается знаменитая песня Sunny, хорошо всем известная песня благодаря ремейку в диско-интерпретации группы Boney M. Альбом 1967 года «Giblet Gravy» он записывал в весьма престижной компании - в его тогдашний квартет входил и знаменитый пианист Херби Хэнкок.

В 1968 году после смерти ведущего на тот момент джазового гитариста Уэса Монтгомери, продюсер Грид Тейлор приглашает Бенсона на фирму A&M, где опытной рукой начинает делать новую джазовую звезду. 

Рецепт, по которому были выпущены три пластинки на этой фирме, был достаточно простым и понятным, особенно для того времени: во многих произведениях были использованы приемы аранжировки великого Уэса Монтгомери, слушатели также услышали несколько абсолютных поп хитов, плюс присутствие таких музыкантов как Джо Фаррелл и Боб Джеймс. 

Говоря о раннем периоде поисков Бенсона, нельзя не вспомнить альбом “The Other Side of Abbey Road”, вышедший в 1969 году, буквально через несколько месяцев после пластинки группы “Beatles” - “Abbey Road”. Этот альбом можно рассматривать как яркую иллюстрацию поиска путей к синтезу джаза с захватившей внимание широкой аудитории рок-музыкой. 

На вопрос как Бенсон записывал альбом песен "The Beatles", Джордж твердо сказал:
" В то время считалось дурным тоном связываться с Beatles, они же играли рок. Тем более, что моя карьера в тот момент была на подъеме. Но мой продюсер послушал альбом Abbey Road и сказал, что, в принципе, не так уж и плохо. Я сомневался, но согласился. Получилось очень неплохо". 

Синтез соул-джаза и рок-музыки на материале песен Битлз ставит этот альбом в ряд основополагающих и важнейших работ джаз-рока. Альбом подчеркнул весь лиризм и энергию музыки Битлз, но при этом преподнес публике совершенно новый джазовый продукт, показав другую сторону их песен.

В первой половине 70-ых Бенсон был ближе к музыке «фьюжн», чем к так называемому тогда «поп-джазу». 1971 год принес ему первую крупную творческую удачу - присуждение премии «Grammy» за признанный лучший джазовый альбом «White Rabbit».

«Его пальцы порхают по струнам, как мотыльки вокруг пламени свечи»: армия поклонников Бенсона, завороженных этим танцем, начала расти еще в 60¬-х.Тем не менее, продолжая следовать по пути мэйнстрима (основного направления в традиционном джазе), Бенсон имел вполне осознанное стремление к чему-то новому. Это в свою очередь дало толчок к поиску других форм и выразительных средств, что в результате привело Джорджа на фирму «Warner Bros», где к нему и приходит настоящий успех.

В 1976 году появляется на свет пластинка «Breezin'» - легкий джаз-фанковый эксперимент, который удивил своею прибыльностью и широкую публику, и узкий круг джазовых критиков. Куинси Джоунс так охарактеризовал этот период: "... Не всякий артист, достигший успеха в одном жанре, готов поставить на кон карьеру и предложить свой талант другой аудитории. Джордж сделал это!". 

Записанный в 1976 году альбом Breezing до сих пор считается непревзойденным. Альбом вошел в историю как бестселлер, обошедший в продаже все джазовые альбомы, выпущенные до этого времени. Это был шок. Бенсон стал первым артистом, который, вынырнув из джаза, тут же нырнул в музыкальный мэйнстрим. На этой пластинке Бенсон вновь поет, но уже скорее как поп-певец. 

Песня композитора Леона Рассела «This Masquerade» в исполнении Джорджа Бенсона воистину стала бессмертным шлягером на все времена. Это то, что называют “smooth-jazz”. Песня звучала  более 8 минут, что уже само по себе было никак не свойственно принятым формам поп-бизнеса. Пластинка заняла 1-е место в чартах популярности, а вслед за этим не заставила себя долго ждать и очередная премия Grammy.

После положительного опыта подтвержденного успехом «This Masquerade» Джордж продолжил петь. На следующем диске «In Flight», достигшего уже платинового тиража, обаятельный тембр голоса обласканного первыми лучами славы музыканта звучал значительно чаще. 

Все песни были спеты настолько совершенно, что непререкаемый авторитет в области музыки fusion композитор, аранжировщик и продюсер Куинси Джонс назвал Бенсона "самым лучшим вокалистом, который заодно также и самый лучший гитарист". Музописательные братья упрекали Бенсона в отходе от «чистого джаза», однако и коллеги-джазмены, и, главное, публика отнюдь не лишили Бенсона своего уважения, да и сам Джордж не очень-то прислушивался к ворчанию критиков.

После «In Flight» был усыпанный Grammy «Weekend in L. A.». Бенсон продолжал разрушать грани музыкальных категорий. Музыкант каждый раз доказывал, что хорошая музыка не укладывается в рамки одного стиля. Репутацию популярнейшего артиста своего времени Бенсон укрепил с выходом альбома «Livin? Inside Your Love».

Ну и после «Livin? Inside Your Love» был издан убийственный альбом, ради записи которого Куинси Джонс создал самый настоящий звукозаписывающий лэйбл Qwest Records. «Give Me The Night» 1980 года. Большая часть материала для этой пластинки была предложена английским музыкантом Родом Темпертоном.

Сам музыкант по итогам выхода этого альбома – становится лучшим гитарист, лучшим вокалист, лучшим инструменталист, лучшим джаз вокалистом, лучшим исполнителем ритм энд блюза и так далее.
Ряд последующих альбомов Джорджа Бенсона становятся все более и более коммерческими. Последующие работы в стиле модного тогда fusion возвели популярность Бенсона взлетела на такие высоты, о котрых он никогда даже не мечтал. 

Такие пластинки, как «In Your Eyes» и «20/20» хорошо раскупались, но одновременно дали повод многим критикам обвинить музыканта в черезмерном упрощении стиля fusion. Альбомы перестают быть революционными, как это было раньше. 

В это время концепции альбомов становятся очень коммерческими, гитарное мастерство уже не подается как отдельный продукт. Да и авторский материал, по мнению большинства критиков, все - таки чуть ниже качеством, по сравнению с предыдущими альбомами. Ну, наверное, у аудитории было несколько иное мнение. 

В это же время Бенсон делает несколько записей в составе различных биг-бэндов и заслуживает звание "великолепного джазмена". Так Джордж появляется на пластинке Фрэнка Синатры 1984 года, где прославленный певец - золотой голос Америки - исполняет джазовые стандарты под аккомпанемент оркестра Куинси Джонса.

И в это же время у него возникают мысли о киносьемках и особенно о музыке для кино. Частично, его желания сбываются – он написал торжественную песню для кинофильма «The Greatest» о легендарном американском боксере Мухаммеде Али. Вскоре он выступает в Белом Доме перед президентом Джимми Картером. Вообщем, Бенсон получил статус настоящей звезды. 

Хотя Бенсон часто становился предтечей новых течений в музыке, он редко оставался надолго в рамках одного стилистического направления — несмотря на репутацию джазового инструменталиста, он экспериментировал с электронными инструментами, интерпретировал известные песни в стилистике соул, фанк и даже рок-музыки.

Бенсон вновь возвращается к своим джазовым пристрастиям в 1990 году. Совместно с легендарным оркестром Каунта Бейси он записывает альбом «Big Boss Band». 

С 1996 года Бенсон сотрудничает со студией издающей современный smooth-джаз – GRP, основателем которой был пианист Дэйв Грузин. Последнии альбомы ушедшего столетия - «That’s Right», «Standin' Together» и «Absolute Benson». Это - высшей пробы fusion, вобравший в себя черты различных стилей и направлений современной музыки, включая acid - джаз. На этих работах Джордж вновь микширует джаз с ритм-н-блюзом, поп-музыкой и фанком. В 90-е годы очень многие поклонники Бенсона уже успели забыть, с какой музыки начиналась его карьера, однако «для души» Бенсон продолжает сотрудничество с известными джазовыми музыкантами.

Пробуя свои силы в разных жанрах, Бенсон всегда остается собой - уникальным импровизатором, великолепным вокалистом и блистательным инструменталистом. Еще имеется ключевое слово, которое встречается едва ли не в каждом тексте о Бенсоне. Это английское слово "versatile", обозначающее разносторонность и универсальность. Эта самая разносторонность в 50-летней карьере Бенсона проявлялась в том, какое количество разных стилей украсил своей игрой прославленный музыкант. Общее число его наград соперничает с количеством выпущенных им дисков, а армия поклонников этого музыканта исчисляется миллионами. 

Въедливая пресса очень часто упрекает Джорджа за то, что он один из немногих джазовых музыкантов зарабатывает миллионы выступая на закрытых концертах перед обсолютно не джазовой аудиторией, на что он отвечает: "Да, мы часто играем на корпоративных вечеринках - в маленьких помещениях, где-то несколько сотен людей, то сотня, то вообще человек пятьдесят. Люди эти очень богатые, денег у них немерено. Так что если уж они кого-то зовут, то тех, кого они больше всего любят. Иногда вообще самолет за мной высылают, огромный Boeing 777, на котором я лечу один. Мы для них играем, и прямо видно, как они становятся счастливы от нашей музыки. Так в чем разница?".

Как писал журнал «Blues & soul», главная заслуга Бенсона в том и состоит, что он в своем творчестве полностью раскрыл идею fusion, имеющего общие точки соприкосновения и с изысканной джазовой, и с популярной музыкой". Музыкальные критики не торопяться делать однозначные выводы утверждая, что Джордж всегда находится в пути. Все эти нескончаемые путешествия Бенсона от свинга и бопа до джаз-рока и smooth-джаза менее всего напоминают мучительные поиски своего пути.  Его неповторимый путь оставил вечный след в истории мирового джаза. Великий и уникальный Джордж Бенсон.