В свои 60 с лишним лет он накачан, подтянут и корректен. Очень мягко умеет показать, что он хочет, и очень умело хранит дистанцию, давая понять, что именно он здесь звезда -  при этом абсолютно открыт в общении и лишён наносного «пафоса». Он играл со всеми – и с Майлсом Дэвисом, и с Питером Гэбриэлом, и с военным оркестром. 
- для меня это была хорошая школа работы в коллективе, - вспоминает барабанный генерал, - Я относительно мало занимался тогда индивидуально, но в плане игровой дисциплины получил очень много. Вообще, работа в военном оркестре – это хороший трамплин для любого молодого музыканта, стремящегося к оркестровой карьере. 

Я скажу, что всё зависит лично от вас – если сумеете извлечь пользу из этой ситуации, то у вас останутся хорошие воспоминания от работы в армии. К тому же, когда попадаешь туда, становится особенно приятно осознавать, что твой инструмент – это барабан, а не автомат или танк, например. Так что, всем, у кого есть шанс попробовать себя в военном оркестре, настоятельно рекомендую.

Уже в начале 70-ых годов Кобэма зачислили в разряд наиболее интересных мастеров ударных палочек в области джаз рока и фьюжн. Он зарекомендовал себя не просто как исключительный мастер своего дела, прежде всего, Кобэм обладает неповторимой музыкальной пластичностью, если так можно сказать. Он всегда находит новые краски и свежие идеи, которые искусно вживляются в самый разный музыкальный материал.

Уильям Кобэм родился 16 мая 1944 года в Панаме. Отец Билли Кобэма — математик и пианист-любитель — в 1947 году в поисках лучшей жизни вместе с семьей переехал в Нью-Йорк. Так маленький Билли в возрасте 3-х лет попал в Америку. Он никогда не считал отца джазовым пианистам, но в доме всегда звучал джаз, особенно биг-бэнды. Так что Бэйси и Дюк стали кумирами Кобэма на всю жизнь. Одним из первых барабанных героев для маленького Билли стал Сонни Пэйн — барабанщик из оркестра Каунта Бэйси.

Восьмилетним мальчиком Уильям начал выступать в St. Catherine's Queensmen, позже поступил в престижную школу Музыки и Искусств, которую закончил в 1962 году. Во время службы в Вооруженных Силах США, Кобэм играл в военном оркестре. После армии работал в оркестре Хораса Силвера, с которым побывал в мировом турне.

В 1969, Билли Кобэм становится музыкантом группы DREAMS. Партнерами Билли по этому фьюжн ансамблю стали знаменитые братья Брэкер. С одной стороны, это было не совсем то, к чему стремился Кобэм, с другой стороны – ему хотелось перемен. И здесь Билли получил шанс показать все на что он способен. 

Как вспоминает Ренди Брэкер – «Кобэм стал центральной фигурой ансамбля. Все крутилось вокруг него. Билли, как магнит, притягивал взгляды зрителей к себе. Это совершенно не умаляет заслуг его партнеров в создании звуковой палитры ансамбля. 

Просто существует некая магия барабанного действа. Виртуозность, красота движения, завораживающий ритм — все это приковывало внимание публики к нему. Меня поразило колоссальное владение динамикой. Билли легко переходил от головокружительных и оглушительных пассажей к еле слышным эпизодам с нежнейшим туше. Это невероятно сложно чисто технологически: мгновенное включение в процесс».

Музыка ансамбля DREAMS была в высшей степени импровизационной, как, впрочем, и все другие начальные эксперименты музыкантов этого направления, тот же WEATHER REPORT или Herbie Hancock’s HEADHUNTERS. 

Джазовая импровизация просто «нанизывалась» на модные роковые ритмы.  И это далеко не всегда происходило органично. Еще полностью не сформировалась новая концепция. Но это было счастливое время творческого поиска. Несмотря на наличие духовой группы, в DREAMS не было написано ни одной аранжировки. Все происходило спонтанно. Такое положение вещей не устраивало нашего героя. Ему хотелось более ясной музыкальной концепции, более структурно очерченной идеи. И Билли Кобэм покидает группу. Затем музыкант работает с Майлсом Дэвисом, а позднее принимает предложение Джона МакЛафлина присоединиться к  MAHAVISHNU ORCHESTRA.

По мнению большинства критиков, именно в этом ансамбле были сделаны лучшие записи Кобэма. Фантастическая экспрессия Билли идеально сочетается с напором Джона МакЛафлина. К этому времени формируется комплект барабанов, на котором генерал будет играть практически все последующие годы. 

Кобэм стал своеобразным законодателем мод в области комплектации барабанной установки. Кобэм стал использовать инструмент, на котором до него прежде никто не играл, так называемый, гонг барабан (Hinger Touch-Tone drum). 

Билли всегда подчеркивал важность знания устройства инструмента, на котором играешь. По его мнению, музыкант не может постичь секреты звука, если он не знает, каким образом этот самый звук воспроизводится. Сюда входит и знакомство с материалами, из которых сделан инструмент, и процесс образования звука, и технология изготовления.

«я считаю, - говорить мастер, - что нужно настраивать барабаны под каждую конкретную композицию, чтобы их звучание полностью соответствовало её настроению. Поэтому у меня много барабанов – каждый из них настроен особым образом под конкретные композицию».