В 60-x Эрик Клэптон был одной из ведущих фигур в рок музыке, а в прессе и музыкальных изданиях его имя упоминалось так часто, что превратилось в клише. В рок музыке сегодня Клэптон остается живой и действующей легендой.  Его часто называли переоцененным, копиистом и человеком с мышлением мотылька, легко поспевающим за модой и запросами публики и дельцов шоу-бизнеса.  Еще в начале своего пути, работая с Мейоллом, он заявил о своем желании быть "беспрецедентно" успешным. Эрик жил полной жизнью и трудился так упорно, как ни одна другая суперзвезда.

Его талант играть электрические блюзы был несравненным во времена расцвета британского блюзового бума. Он первый перешел от застывших клише к свободным импровизациям и благодаря этому серьезно количественно и качественно расширил аудиторию рок музыки. 
Многие считают, что пик творчества у Клэптона приходится на 60-е годы. В связи с этим каждому придет в голову мысль о Beatles, а также других фигурах и группах, чьи имена со временем постепенно отодвигаются от центра общественного. В отличие от Beatles и других знаменитых современников самовыражение Клэптона лежало в несколько иной сфере; он был первым, кто прославился, как великолепный инструменталист. 
Его композиции – это теплые течения мелодий, которые без конца дополняют красивые и неожиданно переменчивые ритмические основы. Эрик Клэптон первым соединил негритянскую блюзовую форму, европейскую музыкальную интеллигентность, виртуозность и страсть. 
Он не обладал той техникой как Джими Хендрикс, не проявил себя неистово и агрессивно, как Джимми Пейдж или Пит Тауншенд, не смог вырваться за границы традиций как это сделал Джон Маклафлин. Но с 1967 по 1975 года Клэптона обожествили критики и слушатели, систематически избирая его лучшим мировым гитаристом в анкете Melody Maker, а также в категории лучших музыкантов; его только дважды опережали Джими Хендрикс и голландец Ян Аккерман. 
Eric Clapton:
"Многие люди говорят, что я не блюзовый гитарист. Я не согласен. Это единственное, что я умею играть. Я играю плохо или хорошо, но это - блюз". 
В.В. King:
Эрик очень индивидуальный, особенный... Он многосторонен: он может играть все, что хочет. Но блюз он играет с чувством... Когда он его играет, ты знаешь - это блюз. 
Эрик Клэптон родился 30.03.1945 г. в Рипли, Сюррей. Его отец был каменщиком - отделочником и не выказывал никакого интереса к музыке. В детские годы Эрика ничего особенного не произошло. Он закончил нормальную и среднюю школы и поступил в кингстонгское художественное училище, откуда должен был выйти художественным модельером цветного стекла. 
После того, как ему очень понравился альбом песен "Большого" Билла Брунзи, родители купили Эрику акустическую гитару. Но он не пытался на ней играть еще два года, и только в 17 лет в нем вспыхнул интерес к блюзу. Вскоре усердные занятия музыкой начали мешать его учебе, и через три месяца он уходит из училища. Далее Эрик занимается исключительно игрой на гитаре и прослушиванием блюзов, ритм-энд-блюзов и рок-н-роллов. 
Как и у многих английских любителей, его первым музыкальным увлечением были Чак Берри и Бо Диддли, особенно благодаря пропагандистским усилиям Rolling Stones и Алексиса Корнера. Затем Эрик ударяется в музыкальную историю и слушает "Слепца" Лемона Джефферсона, Son House и Скипа Джеймса. Его более узким хобби становятся блюзы, после чего круг увлечения расширяется, включая в себя Роберта Джонсона, "Слепого" Боя Фуллера, а затем БиБи Кинга и чикагский блюз. 
Первым ансамблем Клэптона стал The Roosters, в котором играли Том Макгиннес и Пол Джоне, позже работавшие с Манфредом Манном. Они играли ранний британский ритм-энд-блюз. Через два месяца из-за отсутствия денег они распались. 
Подобная же судьба ждала и его следующую группу, Casey Jones and the Engineers, в которой он вместе с Макгиннесом играл две недели в октябре 1963 года. Группа играла в мерсей-битовском стиле, ставшим модным благодаря Beatles. 
"Меня это не устроило", - вспоминал Клэптон. - "Я ведь люблю чистый жанр. А они играли все, что было модно в те времена, то есть всякую чепуху". 
Брайан Джонс тем временем соединился с Джаггером и Ричардом в Rolling Stones, и они направились к своей славе, оставив свой ричмондский клуб "Краудэдди" во владение Yardbirds. Последние, в свою очередь, пригласили Клэптона, уже выступавшего несколько раз в кафе "Илинг" с группой Blues Incorporated в качестве дублера Мика Джаггера. В Yardbirds Эрик заменил лидер-гитариста Энтони "Топ" Топхэма. 
Когда в 1965 году под ярлыком Yardbirds вышел первый сингл, записанный с участием Клэптона, последний получил кличку "Медленная рука" (slowhand) - так, как принято у негритянских блюзменов, выражалась способность Эрика удлинять тон дрожанием пальцев левой руки на струнах. 
Уже тогда навсегда отказался он от бустера и боттлнека. Одновременно концертные выступления начали быстро повышать статус Клэптона благодаря его возбуждающей и оригинальной соло-работе на гитаре. Но ансамбль, Казавшийся веселым и беззаботным со стороны, раздирали споры и противоречия. 
После выпуска английского хита For Your Love, в марте 1965 года Эрик уходит, не согласившись с коммерческой направленностью Yardbirds. "Они были слишком коммерческими. Я сглупил, соединившись с ними. Я сглупил, соблазнившись шиком, экзотикой, большими деньгами и путешествиями. За 18 месяцев я начал менять отношение к музыке. Играл я плохо и потерял многое из своего изначального запала". 
Эрику грозила опасность кануть в безвестность, но к нему по телефону обратился с предложением Джон Мейолл, чье нежелание играть что-либо, кроме блюзов, стало притчей во языцех. Даже название его группы - Bluesbreakers- было выбрано точно: для рока в те времена блюз был одним из важнейших источников вдохновения, и блюзовые интонации проскальзывали в творениях всех групп. 
В меньшей мере это было у Beatles, но гораздо больше в записях Rolling Stones, Манфреда Манна или Kinks. Но те, кто специализировался на чистых блюзах, были в меньшинстве. Они играли для узкого круга слушателей, которые имели склонность к джазу и всем экспериментам новых направлений. 
До прихода Клэптона Bluesbreakers играли в знаменитом клубе "Фламенго" и в популярности уступали своим современникам, более ориентированным на джаз - Blue Flames Джорджи Фейма и группе Зута Мани. Но с Эриком ансамбль приобрел толпы новых поклонников, а сам гитарист стал предметом обожания. Об этом говорит и кличка, которой его нарекли в это время - "Бог". "Дайте соло Богу", - скандировала аудитория во время концертов. "Клэптон - это Бог", - белели по всему Лондону настенные надписи фанатиков. 
Во время сотрудничества с Мейоллом Эрик действительно играл как бог. Специалисты и по сей день заявляют, что по точности и лаконичности свое тогдашнее соло Клэптон еще никогда не превзошел. 
60 фунтов стерлингов за концерт и пива сколько хочешь.  В те счастливые и беззаботные времена слово "супергруппа" еще не было известно. Каким-то зародышем такого образования стоит считать эфемерное объединение Клэптона, Стиви Уинвуда и Джека Брюса под ярлыком Clapton and the Powerhouse. Они записали на фирме Electra три композиции, которые позже появились на сборнике What's Shakin', выпущенном в 1966 году. Впрочем, с Брюсом Эрик короткое время уже играл у Мейолла.
"Подошел как-то раз к Клэптону и сказал, что хочу собрать группу. Эрик захотел работать с Джеком. У меня была масса причин сказать нет, так как я полгода назад работал с ним в группе Грэхема Бонда, но я согласился", - так вспоминал о создании легендарной группы Cream знаменитый когда-то, а ныне малоизвестный для обновленной публике английский барабанщик  Джинджер Бейкер. 
Сream была запланирована как блюзовое трио, "как Бадди Гай с ритмической секцией". В июле 1966 года группа впервые выступает на Уиндзорском джаз-блюзовом фестивале, а в октябре среди 20 лучших английских синглов появляется песня Wrapping Paper.
Популярность трио стремительно растет. 
"Я - блюзовый гитарист, Джек - джазмен, а корни Бейкера лежат в рок-н-ролле", - так объяснял Эрик появление оригинального звука, обеспечившего успех Fresh Cream. На альбоме в некоторых мелодиях группа весьма своеобразно проявила исконно блюзовые корни, приведя любителей чистого блюза в неорисуемый восторг. Но именно эта же категория слушателей оказалась совершенно разочарованной выпуском следующего альбома Disraeli Gears, не содержащего и намека на блюз в чистом виде. 
"Хотим работать на себя, внутри себя, играть музыку, которая исходит из нас, как индийская музыка, которая идет вовнутрь времени", - так достаточно туманно отвечал критикам Джек Брюс. И здесь можно найти слабые места, но тем не менее, композиции Sunshine of Your Love или Strange Brew относят к самым лучшим рок творениям 60-х годов. Альбом в США стал золотым. 
Главный вклад в исключительность группы внесло прежде всего непривычное понимание функций отдельных инструментов. Рядом с группой Хендрикса Experience Cream была единственным коллективом, который рискнул гастролировать и записываться в виде трио, без второй гитары и входивших тогда в моду электроорганов. 
Это оказалось возможным благодаря огромной инструментальной технике целого трио и смелому мышлению: в то время ни один рок басист не пытался играть так, как Брюс - его басовая линия далеко ушла от простейших четырехдольных тактов рок-н-ролла, она стала контрапунктной, наполненной риффами с частым подчеркиванием сильных долей, с разработкой антимелодии к гитаре Клэптона, в то время как Бейкер с помощью своей импозантной техники и очень осмысленно во всем звуковом объеме готовил идеальную почву для расцвета буйной фантазии Джека. 
Также и Клэптон презрел традиционный способ двенадцатидольного блюзового деления, и его гитарная игра максимально заполняет простор так, как это делал Хендрикс. Своими твердыми фигурами Брюс слил звук группы в единое целое и сформировал совершенно особенный стиль. 
В 1968 году наступает кульминация карьеры Сream. Каждый из членов группы победил в соответствующем разделе ежегодной анкеты, концерты являлись главной приманкой для английской и американской публики, и толпы слушателей набожно внимали 15-минутным импровизациям блестящего трио. Все это отлично документируют концертная половина двойника Wheels of Fire и часть записей последнего альбома Goodbye. 
"Заводилой всему был Джек. Я только следовал за ним, а Бейкер стучал, как умел" - скажет позже Клэптон с подозрительной скромностью, но при прослушивании последних записей нельзя не заметить, что именно Брюс явился тем надежным оплотом, огненосной идеей и что своим ворчливым, форсированным тоном он охарактеризовал стиль целого поколения музыкантов. 
Студийная часть альбома Wheels of Fire явилась истинной кристаллизацией всего, с чем творчески экспериментировала группа. Композиции имели необычайную мелодичность, изобретательную аранжировку - появились акустическая гитара, виолончель, органы, плейбековые гитары.
Wheels of Fire стал платиновым и принес членам группы доход в 2 000 000 фунтов стерлингов. Но уже с современной точки зрения некоторые музыкальные историки в этом альбоме отмечают неуклюжесть в попытках связать чистый поп-стиль и неразбавленный блюз. 
В продолжительных и слишком откровенных импровизациях концертной части заметно, что в стремлении постоянно обогнать друг друга при одновременном несовпадении артистических задач члены трио действовали явно в ущерб музыкальному содержанию. Клэптон: "Импровизации, которые раньше возникали спонтанно, становились все более бессмысленными; каждый из нас воспроизводил свои клише". Он уже в мае 1968 года высказал мнение, что творческий путь коллектива подходит к финишу. 26 ноября в "Ройял Элберт Холле" состоялся их прощальный, эмоционально насыщенный концерт. 
"Живые" альбомы, также выпущенные после распада группы, не имели успеха у критики и практически не раскупались главным образом из-за того, что манера группы вышла из моды. 
как было объявлено, распад группы произошел по личным причинам, но еще многие годы журналисты пытались понять, почему это произошло. В 1973 году об этом говорил Джинджер Бейкер: 
"Cream была моей группой. Я ее основал и платил по 20 фунтов стерлингов за репетиции. Мы договаривались все делать коллективно, но мои вещи просто отвергались. В конце концов, говорят, они хотели поменять ударника. Не знаю, почему до этого не дошло... Это я привел Пита Брауна, чтобы он написал нам текст для первой песенки. Часто я должен был напиваться до чертиков, чтобы мог с ними работать. Это было отвратительно. Да к тому же последние пять лет я только и делаю, что треплюсь о том, что стало с Cream". 
Незадолго до распада Клэптон говорил журналистам: "Я семь лет непрерывно в гастролях и хотел бы немного отдохнуть. За последние два года я многое испытал и пережил. И мне кажется, что лучше всего было бы вернуться к исполнению блюзов. Я устал от постоянного сочинения и исполнения поп-песен, мне надоел статус поп-звезды. Он не для меня. Я остаюсь и всегда буду блюзовым гитаристом". 
Добившийся международного признания, как лучший гитарист в роке, он становится желанным гостем на различных записывающих сессиях: в 1967 году его приглашает Фрэнк Заппа и даже  Beatles для гитарного соло в мелодии While My Guitar Gently Weeps.
 После распада Cream в ноябре 1968 года  вместе со Стиви Уинвудом он организовал группу Blind Faith. В том же году Клэптон в ансамбле Plastic Ono Band, и в американском дуэте белого соула Delaney ? Bonnie. Когда Blind Faith paсnaлись в конце 1969 года, Клэптон открыл резиденцию в Нью-Йорке, он поселился вместе с Делани Брамлеттом, даже финансируя и принимая участие в американском турне дуэта в 1970 году. 
Именной диск стал стартом новой, действительно клэптоновской музыки, его саунда. К такому пониманию он начал примериваться еще во времена Cream. Вспоминает Крис Уэлч, биограф Cream. =
Летом 68 года мы сидели дома у Эрика и слушали свежий LP Music From the Big Pink группы The Band. Выкурив пару крепких "папирос", я понял, почему Эрик считает это таким перспективным". 
Такие симпатии многое объясняют. Именно такая разновидность энергетически отвечала характеру Эрика. Негромкая, изящная и милая музыка The Band была полной противоположностью оголтелости Cream. 
Но все, что он делал в то время, было в тени славы, которую он заработал себе в Cream и от которой так старательно теперь пытался избавиться. Хотя, возможно, ему просто нужно было остановиться и подумать куда идти дальше. Клэптон не имел ни времени, ни желания быть кумиром публики. Возможно, что абсолютно сознательно Он прячется за спины гораздо менее известных и талантливых музыкантов, а позже фактически отрекается и от своего собственного имени. 
Игру Клэптона можно услышать на концертном альбоме дуэта Live On Tour, где рядом с ним выступают - Карл Рэдл, Джим Гордон и Бобби Уайтлок. Где-то в это же время он в качестве гостя объявился на дисках Леона Расселла, Стивена Стиллза и Джорджа Харрисона. 
Окончательное отречение наступило, когда Клэптон набрал группу Derek and the Dominoes, совершенно откинув свое имя. Они сделали несколько записей, но им потребовалось время, чтобы пробиться на рынке. Первую запись этой группы, сингл Tell the Truth, выпустил только в США продюсер Фил Спектор. 
Затем появляется рассматриваемый многими как лучшее творение Клэптона альбом Layla с более чем заметным вкладом друга Клэптона, гитариста группы Allman Brothers Дуэйна Оллмэна. Мастерская работа, посвященная "жене моего лучшего друга" - Патти Харрисон, которая позже ушла от Джорджа к Клэптону. 
Тем не менее, сначала альбом встретил довольно прохладную реакцию критики, и, как ни старался Клэптон, коммерчески оказался практически бесплодным. 
В тот момент началось увлечение Клэптона серьезными наркотиками. Но он успел записаться вместе со своим кумиром. В октябре 1970 года Эрик продюсировал диск "Buddy Guy and Junior Wells Play The Blues". Уже на грани срыва он отыграл концерт в помощь голодающим Бангладеш, организованный Джорджем Харрисоном. 
Эрик был на вершине успеха, когда один за другим мир покинули два самых близких ему человека: Джими Хендрикс и Дуэйн Оллман. Плюс ко всему безответная любовь к жене лучшего друга. Клэптон потратил на наркотики почти все деньги, уже начал продавать свои бесценные гитары, когда в доме появился Пит Таунсенд с предложением принять участие в концерте. Возможно, поняв, что он нужен людям, Эрик решил отказаться от наркотиков. 
...В тот день Клэптон предстал перед слушателями совершенно новым: более спокойный, продумывающий каждый ход, без лишних запилов, относящийся к каждой ноте с огромной ответственностью. Все это стало основой его стиля, который можно безошибочно определить по одному "клэптоновскому" вибрато. 
На следующий день газеты вышли с заголовками "Старый "Slowhand" вернулся", "Король Клэптон - надолго ли?", "Возвращение Бога". Никто не знал, сможет ли он побороть пристрастие к наркотикам, погубившим многих музыкантов. 
Но Эрик не только вылечился, но и на волне второго пришествия записал альбом "461 Ocean Boulevard", на котором впервые прозвучали грустные лиричные баллады. Вместе с классическим блюзом они станут основой его репертуара. В поисках нового звука он стал играть слайдом, которому научился у Оллмана. 
Из прессы стало известно, что в последующий период гитарист переживал сильную депрессию, обусловленную трагической гибелью его близкого друга Дуэйна Оллмэна, равно как и тем, что публика не приняла его "Лайлу". Как следствие, он отправляется домой, в Сюррей. Там он борется изо всех сил с пагубным пристрастием к героину, спасаясь от бездны, в чем ему помогают близкие друзья, такие, как Пит Тауншенд. 
Именно Тауншенд организовал и помог ему (вместе со Стивом Уинвудом, Роном Вудом и Джимом Капалди) в проведении концерта возвращения в лондонском театре Rainbow в январе 1973 года, после чего появился весьма разочаровывающий концертный альбом Eric Clapton at the Rainbow. Гитарное соло Эрика производило впечатление, гонщика пытающегося обогнать какого-то соперника, но при этом он не может тронуться с места. Он говорил: "Я не поднялся на ту ступень, когда сумею сыграть все, что вам придет в голову". 
Возвращение оказалось преждевременным. Эрику понадобилось время, чтобы окончательно избавиться от своей дурной привычки, прибегая к помощи лондонских врачей и даже занимаясь черной работой на ферме друга в Уэльсе. 
Как позже писал Клэптон, в один из дней он вновь почувствовал себя пригодным к прежней работе, сел на лондонский поезд и отправился к менеджеру Роберту Стигвуду и заявил, что он готов записывать альбом. Стигвуд отправил на самолете Эрика во Флориду, где он с участием Карла Рэдла из Dominoes собрал новую группу. 
В составе гитарист Джордж Терри, клавишник Дика Симс, ударник Джеми Оуклендер и вокалистка Ивонну Эллиман. В Майами выходит почти песенный альбом 461 Ocean Boulevard с умеренным и достоверным вокалом Клэптона, звучащим вместе с прекрасным голосом Ивонны Эллиман под звуки органа, синтезаторов и хора. 
Кстати, если кто забыл или не знал - вокалистка Ивон Эллиман пела партию Марии Магдалины в рок-опере "Jesus Christ Superstar". На альбоме звучит блюз Джонсона Steady Rollin' Man и возглавивший американские чарты танцевальный рэггей Боба Марли = I Shot the Sheriff=. 
Том Дауд, продюсер пластинки: "В Майами Эрик был в опасном состоянии, когда легко сорваться и пуститься в "полет".Блюз помог ему избежать этого. Блюз был его вторым именем, вторым языком". 
На волне популярности Клэптон записывает следующий диск "There's One In Every Crowd", где более сильны рэгги-мотивы. Заметна баллада "Better Make It Through Today" и "The Sky Is Cryin'" Элмора Джеймза. 
из-за сложного характера Эрика начались конфликты. Джейми Оулдейкер: "Эрик никогда не играет, если не хочет. Возражал он обычно так: "Что ты хочешь от меня? Я делаю, что могу, но ты хочешь слишком много". 
Он начал использовать этот прием и против критики: "Ты хочешь так! Но я так не могу". Я помню, один парень в Австралии выкрикнул: "Ты -лучший!" Эрик услышал это и тихо сказал: "Я не лучший". 
В том же году вышел концертный диск E.C. Was Here, в котором мы слышим сверкающее и пленительное гитарное соло, которое и сделало Эрика знаменитым. Альбом, например, содержит его любимый старый блюз Ramblin' On My Mind, который Клэптон играл еще у Джона Мейолла, и его произведения в группе Blind Faith - Presence of the Lord и Can't Find My Way. 
Эти записи благодаря участию Ивонны Эллиман приобрели новый лоск. "Каждая нота Клэптона стоит тысячи у Black Sabbath", - прокомментировал диск рецензент журнала Melody Maker. 
Когда Эрик впервые услышал канадскую группу The Band, он заявил, что так, вероятно, могли бы играть Blind Faith, если бы восемь лет работали вместе. 
в 1976 году Запись диска "No Reason To Cry" проходила в полной неразберихе, что совершенно не отразилось на качестве. Во время сессии было записано 35 песен, из которых в альбом вошла только треть, впрочем, может, и к лучшему. 
В записи принимали участие Билли Престон, Боб Дилан, Ван Моррисон, Робби Робертсон из THE BAND и Ронни Вуд из ROLLING STONES. На пластинке выделяются блюзы "Country Jail Blues и "Double Trouble" Отиса Раша. Украшением альбома стала баллада "Black Summer Rain", подтверждавшая природную мелодичность Клэптона. 
Дуэт Дилан – Клептон многие критики относит к самым примечательным моментам карьеры Дилана тех лет. Десять лет назад такое сотрудничество произвело бы в роковой музыке эффект взорвавшейся бомбы. А здесь слайд-гитара Клэптона и голос Дилана звучат совершенно натурально и никто в этой комбинации не видит повода для изумления. 
На следующей пластинке "Slowhand" появился новый продюсер Глин Джонс (Glyn Johns), работавший звукоинженером с BEATLES и ROLLING STONES. Именно он смог заставить Клэптона работать - ведь предыдущий диск продюсировали все, кому не лень. 
Джейми Oyлдeйкep: "Slowhand" был удачным большей частью потому, что с нами работал Глин. Мы как будто сыграли джем-сэйшен: приходили и играли. Когда он считал, что мы готовы, то вставал и говорил, что пора начинать. Он не боялся остановить запись, не боялся высказать Эрику по поводу его гитарной игры. Том Дауд возился с Клэптоном как с ребенком, а Глин говорил ему в лицо все, что думал. 
Когда Эрику надоедало играть и он начинал собираться домой, Глин подходил к нему и говорил: "Что? Ты собираешься домой? Мы будем работать! Возвращайся на место". Он был жестким рулевым, но это было хорошо - посмотрите на результат. Эрик не мог сбежать и начинал фокусировать свое внимание на музыке". 
В октябре 1979 года Клэптон отправился в большое кругосветное турне через Польшу, Австрию и Югославию. По материалам его выступления в токийском зале "Будокан" был выпущен концертный диск Just one Night, по техническим достоинствам приближавшийся, по мнению критиков, к студийным произведениям. У музыкантов тогдашнего сопровождения Клэптона было богатое прошлое: 
гитарист Элберт Ли играл с Крисом Фарлоу, Джо Кокером и Эммилу Харрис, 
клавишник Крис Стэнтон сотрудничал с Джо Кокером и Элки Брукс, 
басист Дейв Марки работал с Аланом Прайсом, Джорджи Феймом и даже с Фрэнком Заппой и Rolling Stones, 
ударник Хенри Спинетти - с Роджером Долтри, Джоан Арматрейдинг и братьями Райен. 
К британскому турне 1980 года Клэптон пригласил еще одного клавишника - знаменитого Гэри Брукера из Procol Harum. 
Незадолго до записи "Just One Night" Клэптон вступает в официальный брак с мисс "Wonderful Tonight".
Начало 80-х было не лучшими годами в жизни Эрика. Семь лет алкоголизма приносят ему проблемы со здоровьем и полное моральное опустошение. В марте 1980 года с помощью лидера PROCOL HARUM, певца и пианиста Гэри Брукера (Garу Brooker) и с новой командой 
Эрик записывает альбом "Turn Up Down". Но он не оправдывает ожидания, и фирма RSO отклоняет материал. Летом этот же состав отправляется на Багамы, где все начинается сначала. На этой сессии песни были переписаны, добавлены блюзовые стандарты и пара новых произведений. 
Получилась прекрасная блюзовая коллекция, названная "Another Ticket": Еще через полгода Клэптон решил начать новую жизнь. Он разрывает отношения с менеджером Робертом Стигвудом и просит взять на себя его обязанности Роджера Форрестера, своего друга и тур-менеджера. 
Во время январского турне 1981 года по Англии Клэптон дал концерт в лондонском Рэйнбоу в пользу строительства центра для лечения наркоманов. 
Вскоре Эрик организует собственную звуко-записывающую компанию "Duck Records" и отправляется на Багамы записывать первую пластинку на собственном лэйбле. 
Но запись, по признанию Клэптона, не шла:"Я начал записываться с английской ритм-секцией, но ничего не получалось. Игра была тусклой, волшебство ушло. В студии повисло чувство параной - и я, и они это понимали". На место продюсера пластинки возвращается Том Дауд. Он же приглашает новую ритм-секцию: басиста Доналда Данна из BLUES BROTHERS и барабанщика Роджера Хокинза. 
На клавишах остается Крис Стэнтон, и в поддержку к Алберту Ли приходит легендарный Рай Кудер на слайд-гитару. Теперь на записи присутствовали три гитарных гиганта, что и принесло плоды. 
Альбом "Money and Cigarettes" (1983) был более коммерческим по звуку и даже по оформлению: вместо привычных джинсов и рубашек Клзптон стоял на обложке в костюме и при галстуке. Там было все: и очередная песня к любимой "Pretty Girl", несколько произведений с явным влиянием кантри и блюзовые стандарты. Клэптон отправляется в турне, вернув за ударные старого друга Джейми Оулдейкера. 
Альбом Money and Cigarettes был встречен несколько лучше, чем его предшественник. Релаксирующая музыка, сделанная с участием гитаристов Элберта Ли и Рая Кудера, ударника Роджера Хокинса и басиста Дональда Данна и содержащая отличные композиции Everybody Oughta Make а Change Джонa Эстиза и вышедшую синглом I Have Got а Rock'n'Roll Heart. 
20 сентября на сцену Алберт Холла вышли гитаристы Клэптон, Джефф Бек, Джимми Пейдж, клавишники Стив Уинвуд и Крис Стэнтон, ритм-секция ROLLING STONES Билл Уайман и Чарли Уоттс, а с ним и барабанщики Саймон Филлипс, Кении Джонс из WHO, известный перкуссионист Рэй Kyпep. 
Между делом Клэптон записал пластинку "Behind The Sun", продюсировал которую Фил Коллинз. 
"Фил - хороший барабанщик. Его музыкальные вкусы сродни моим - мы оба любим черную музыку. Я слушал его вещи и думал: почему бы ему не стать продюсером моей записи. Мы сделали что-то неуловимое, создавая звучание. У нас были деловые отношения, но я знал, что работать будет легко. Мы чувствовали себя в студии, как дома. У нас получилась то, что мы хотели. Там было немного рэгги, немного акустического блюза, где-то я сыграл через синтезатор Roland с саксофонным звуком. Мы довольны концепцией альбома. На нем показаны разные стороны моего творчества". 
Свой высокий статус Клэптон поддерживал частыми гастролями, выступлением на концерте "Живая помощь", частыми выступлениями в лондонском "Pойал Элбеpт Холле",  появлением на телеэкране и выпуском видеофильмов. 
13 июля 1985 года состоялся самый невообразимый в истории музыки концерт. На сценах стадиона "Уэмбли" в Лондоне и стадиона Кеннеди в Филадельфии в этот день появились почти все звезды того времени. "Live Aid", организованный Бобом Гелдофом (Воb Geldof), транслировался почти на весь мир. В Лондоне собралось 80000, а в Филадельфии 101000 человек. 
Эрик Клэптон: "Это был Город Музыки. В воздухе Филадельфии стоял гул. Я ходил по отелю и находил музыкантов в каждом углу. Я не мог спать - очень нервничал. Я смотрел по телевизору выступления других музыкантов, пока не пришла наша пора". 
В 1987 году Эрик записывает альбом "August" с участием фила Коллинза и Тины Тернep. Основным изменением в жизни Эрика была новость о рождении сына. Но сын родился не у его законной жены, а у итальянской фотомодели Лори Дель Санто. Естественно, последовал развод с Патти, но расстались они друзьями.
Эрик много работает в студии, помогая на записях Джеку Брюсу, Стингу, Джорджу Харрисону. У него много своих концертов. Поочередно с Марком Hoпфлepoм из DIRE STRAITS они принимают участие в концертах друг у друга. В 1988 году, празднуя свое 25-летие в шоу-бизнесе, Клэптон дает серию восхитительных концертов с Элтоном Джоном. Осознав, что рождение сына - очень серьезное событие, Клэптон наконец находит силы бросить пить. 
Все эти события стали предпосылкой к записи одной из лучших его пластинок "Journeyman". 
Расе Taйтлмэн, продюсер пластинки: "Каждая песня должна иметь свой звук. Эрик решил записать "Hard Times" Рэя Чарлза, и мы пригласили музыкантов его ансамбля: Дэвида Ньюмэна и саксофониста Хэнка Kpoyфopдa. Получился настоящий блюз, и Эрик спел его так, как надо петь блюз...Я думаю, он - недооцененный вокалист". 
Возможно, самая удачная работа Клэптона - "Old Love": "Как-то в перерыве мы остались в студии вдвоем с Робертом Крэйем, и я начал играть в "ля-миноре". Роберт взял гитару и заиграл вместе со мной. Он закончил мелодию и написал половину текста. На записи он сыграл половину гитарной партии, остальное сделал я. Единственное, что мы не стали делить, это вокал. Я хотел спеть ее сам. Эта песня для меня - пример плодотворного сотрудничества с другим музыкантом". 
В августе 1983 года Эрик с Лондонским Филармоническим Оркестром Майкла Кэймена помогает в записи сольного альбома покинувшему PINK FLOYD Роджеру Уотерзу (Roger Waters), и вопреки советам менеджера, он согласился съездить на гастроли с этой программой. 
Клэптон утверждает: "Это волшебство - играть с оркестром! С ним нет такой четкости, как при игре с группой. Они следуют движениям рук дирижера. И, конечно, прекрасный живой звук, слышно каждый шорох, каждое движение воздуха. Скрипки, виолончели, альты, контрa6ac и посередине... электрогитара! Потрясающее чувство". 
26 августа 1990 года происходит несчастье. После концерта с участием Роберта Крэя, Бадди Гая, братьев Стиви и Джимми Вон происходит авиакатастрофа. Вертолет, в котором летели Стив Рэй Вон, агент Клэптона и два телохранителя, рухнул на землю с высоты 90 метров. "Все обсуждали, что делать дальше, - вспоминает Клэптон. - Кто-то хотел ехать домой, кто-то продолжать турне. Это было просто невыносимым, но мы решили ехать дальше... Продолжение было лучшей данью памяти этим людям". 
Менее чем через год после очередных весенних концертов в Алберт Холл случается личная трагедия в жизни Клэптона. По недосмотру жены погибает его сын Конор (он выпал из окна). Эрик смог выдержать и этот удар. Он ходил на прием к психотерапевту, снова стал посещать заседания общества анонимных алкоголиков. 
Но главным лекарством была музыка. Режиссер Лили Фини Зэнук предложила Клэптону написать музыку к фильму "Rush" о двух полицейских, пристрастившихся к наркотикам: "Поставив кассету, я услышала акустическую гитару. Это была "Tears In Heaven". Но она вызывала у меня беспокойство, я была неуверена, подойдет ли песня для фильма: она была настолько личной и совершенно очевидно - про его сына". В сентябре 1991 года Эрик записывает музыку к фильму. В каждой ноте чувствуется душераздирающая боль, такие вещи невозможно держать в себе.
Клэптон соглашается: "Я играл очень тихо. Когда я делал вибрато, слышно, как струна трется об лад... Я редко пишу стихи, но здесь у меня не было выбора. Когда погиб Конор, я не стал прятаться, а написал песню. Я хотел, чтобы люди услышали ее". 
16 января в Bray Studios, Berkshire был сыгран акустический концерт для серии MTV "Unplugged". Альбом разошелся в количестве 12 миллионов экземпляров. Эрик получил 6 призов Американской Академии Искусств "Грэмми". При вручении он сказал: "Я хотел бы сказать спасибо многим. Но самое большое - своему сыну".
Клэптон возвращается к концертной деятельности: едет в турне с Элтоном Джоном, играет в юбилейном концерте Боба Дилана и выступает в полном составе CREAM на церемонии занесения группы в Зал Славы Рок-Н-Ролла. 
В 1994 Клэптон выпускает альбом блюзовых стандартов "From The Cradle": "Мы записывали его вживую, как раньше в Чикаго. При каждой ошибке все начиналось сначала. Конечно, тяжело было петь. Любой парень с Миссисипи только откроет рот, и все сразу понятно. ...Блюз - это лекарство. Это как занятия в реабилитационных группах. Ты рассказываешь о своих проблемах, о том, что тебя мучает. И люди понимают тебя, потому что прошли через это. Ты чувствуешь себя лучше: кто-то принял часть твоих проблем. Для меня блюз - то же самое". 
Пластинка попала на 1 место и полтора года находилась в блюзовой "десятке" журнала "Billboard". Клэптону снова удалось всколыхнуть интерес к блюзу. В 1995 он получает "Grammy" в номинации "Традиционный блюз". О лучшей награде трудно мечтать, ведь попасть в эту категорию для белого человека - фантастика. После такого успеха в одном интервью Эрик опрометчиво заявил, что теперь будет играть только блюз.
Он участвует в концерте "Pavarotti and Friends" в поддержку детей Боснии. Вместе с Бадди Гаем, Би Би Кингом, Робертом Крэйем и Бонни Райтт он играет в концерте "Tribute to Steve Ray Vaughan" и получает еще "Grammy" за лучший рок-инструментал. Записав за год всего одну песню - "Change The World" - он получает еще три "Grammy" в основных номинациях. 
"Слушайте то, что было раньше. Слишком много музыкантов не знают, что было 10-15 лет назад. Вернитесь к Джеффу Беку и Джимми Пейджу, к Би Би Кингу и Бадди Гаю. А лучше копнуть еще глубже: Роберт Джонcoн, Блайнд Блэйк и Блайнд Бой Фуллер. Тогда их были тысячи, и у каждого было что-то свое. Как здорово, когда можно взять одну из вещей и сделать ее своей. Я слушаю Луи Apмстронга, Чарлза Мингуса и Джона Колтрэйнa. Я слушаю все, что называют блюзом". 
успех Клэптона - это результат огромного таланта, работы и верности своим идеалам. 

в начало